La condición física máxima empieza a disminuir a partir de los 35 años

Los investigadores aseguran que desarrollar fuerza, o incluso mantener la condición física, se vuelve cada vez más difícil a medida que envejecemos. La función muscular, la resistencia y la capacidad aeróbica se ven afectadas por el envejecimiento. La actividad física permitiría ralentizar, o incluso revertir, los efectos del envejecimiento en el rendimiento físico.

El trabajo se realizó entre 427 personas nacidas en 1958 en Suecia, que fueron seleccionadas aleatoriamente para participar en un estudio longitudinal de 47 años. Se midieron los niveles de capacidad aeróbica, potencia muscular y resistencia muscular de cada individuo entre los 16 y los 63 años, lo que permitió a los investigadores determinar cómo cambia el rendimiento físico a lo largo de la edad adulta. También buscaban vincular los cambios en la capacidad física con el estilo de vida, la salud y marcadores biológicos.

En todos ellos, los niveles de aptitud física comenzaron a declinar después de los 35 años. La capacidad aeróbica máxima, la resistencia muscular y la potencia alcanzaron su punto máximo alrededor de este punto, tras lo cual los investigadores observaron descensos constantes de entre el 0,3% y el 0,6% anual. A medida que los participantes envejecían, esta tasa de declive se aceleró, aumentando hasta alrededor del 2% al 2,5% anual en etapas posteriores de la vida.

Los niveles generales de aptitud física se redujeron entre un 30% y un 48% desde su punto máximo al llegar a los 63 años, lo que pone de relieve el claro impacto del envejecimiento. Las personas sedentarias experimentaron los mayores descensos.

El análisis también mostró que los atletas de élite siguen una trayectoria similar. Si bien ellos también alcanzan su punto máximo a mediados de la treintena, su declive relativo refleja el de la población en general. A los 63 años, los atletas de élite mantenían más del 80% de su capacidad de resistencia máxima, en comparación con aproximadamente el 65% entre los participantes de este estudio.

Alcanzar la capacidad física máxima alrededor de los 35 años no significa que todo vaya cuesta abajo a partir de ahí. Según concluyen los investigadores, la actividad física es el factor más importante que influye tanto en los niveles absolutos de aptitud física como en la tasa de deterioro relacionado con la edad. Los estilos de vida sedentarios aceleran el proceso, mientras que el ejercicio regular a cualquier edad mejora significativamente el rendimiento físico. Cuanto más te mueves a medida que envejeces, mejor condición física conservas. Y, lo que es crucial, nunca es demasiado tarde para empezar. Iniciar actividad física con regularidad produce mejoras medibles en el rendimiento incluso en las últimas décadas de la vida.

La investigadora del Instituto Karolinska, Maria Westerstahl, explica que "nuestro estudio demuestra que la actividad física puede ralentizar el deterioro del rendimiento, aunque no puede detenerlo por completo. Ahora analizaremos los mecanismos que explican por qué todos alcanzan el máximo rendimiento alrededor de los 35 años y por qué la actividad física puede ralentizar la pérdida de rendimiento, pero no detenerla por completo".

Para acceder al estudio (en inglés), pinche aquí.